GATEWAY: LE MODULE ESPRIT SERA CONSTRUIT EN FRANCE !
Alors que l’astronaute Thomas Pesquet se prépare pour effectuer son deuxième séjour dans l’espace, l’agence spatiale européenne a signé la semaine dernière un contrat avec Thales Alenia Space. L’entreprise franco-italienne sera chargée de construire pour la NASA un des modules de la future station orbitale lunaire Gateway.
Alors que l’astronaute Thomas Pesquet se prépare pour effectuer son deuxième séjour dans l’espace, l’agence spatiale européenne a signé la semaine dernière un contrat avec Thales Alenia Space. L’entreprise franco-italienne sera chargée de construire pour la NASA un des modules de la future station orbitale lunaire Gateway.
Gateway: un avant-poste entre la Terre et la Lune
Le contrat signé le 7 janvier dernier nourrit nos espoirs de voir un jour un astronaute européen travailler à bord de la LOP-G, le « Portail Orbital Lunaire », aussi surnommé « Passerelle » ou Gateway en anglais. Pour rappel, la Gateway est donc la station orbitale prévue dans le cadre d’Artemis, le programme d’exploration lunaire de la NASA, dont l’objectif est d’envoyer la première femme astronaute sur la Lune et de préparer l’exploration de Mars, comme le précise Kathy Lueders:
Gateway: une "mini ISS"
Le laboratoire orbital imaginé par la NASA, dont la taille approche un sixième de la station spatiale internationale (ISS), sera donc placé en orbite autour de la Lune pour servir d’avant-poste aux futures missions d’exploration. La Gateway doit notamment servir de relais de communication entre la Terre et la Lune, de laboratoire scientifique et de module d’habitation pour les futurs astronautes du programme Artemis.
Un contrat de 360 millions
Pour l’aider dans la construction de la petite station qui doit être mise en service en 2024, la NASA a fait appel au Canada, au Japon, à l’ESA ainsi qu’à plusieurs partenaires commerciaux privés. La semaine dernière, l’Europe a donc concrétisé son engagement aux côtés des américains: l’entreprise franco-italienne Thales Alenia Space vient en effet de signer avec la NASA un contrat de 360 millions d’euros pour construire un module de la LOP-G. Surnommé ESPRIT, son nom désigne le Système Européen Pour le Ravitaillement, les Infrastructures et les Télécommunications (voir schéma suivant)
Gateway fera le tour de la Lune en sept jours
Le module ESPRIT devra assurer les communications ainsi que les opérations de ravitaillement en ergols. Ce carburant permettra notamment au PPE, le module d’Alimentation et de Propulsion, de maintenir la Gateway sur une orbite permettant à la station de survoler la Lune sur une trajectoire comprise entre 3000 et 70000 kilomètres de sa surface.
Avec ce nouveau contrat, l’entreprise européenne construira donc deux modules de la LOP-G, puisque Thales Alenia Space travaille déjà avec Airbus au développement du module d’habitation international, aussi appelé I-Hab.
Le Canada s'engage pour fournir le bras robotisé de la future station spatiale
Malgré le vent de scepticisme qui s’est levé suite aux résultats des dernières élections américaines, le projet Artemis prend donc peu à peu forme, et à l’image de l’Europe la semaine dernière, le Canada a déjà formalisé sa participation au projet de station orbitale lunaire. Signé en décembre dernier, l’accord entre la NASA et l’agence spatiale canadienne (CSA) confie aux voisins des Etats-Unis le développement du Canadarm 3, le successeur du modèle déjà en place sur l’ISS, un bras robotique nouvelle génération qui permettra notamment l’assemblage des modules ajoutés en 2026.
Pour rappel, la LOP-G sera en effet dans un premier temps composée de deux modules: le PPE, qui assure l’énergie et la propulsion de la Gateway, ainsi que le module d’habitation HALO, développé par l’entreprise américaine Northrop Grumman pour accueillir jusqu’à quatre astronautes pendant 30 jours.
Qui décrochera le prochain billet pour la Lune?
En s’engageant pour construire le bras robotisé de la future station Gateway, le Canada apporte une contribution significative au projet de la NASA, et comme le souligne la directrice de l’Agence Spatiale Canadienne (CSA) Lisa Campbell, le pays s’assure par la même occasion de voir un jour un astronaute canadien à bord de la future station orbitale Gateway.
A l’image de cette collaboration nord américaine, les contrats signés entre la NASA et les entreprises européennes comme Thales Alenia Space ou Airbus nous offrent donc l’espoir de voir un jour un astronaute de l’ESA travailler en orbite autour de la Lune, un rêve qui devrait bientôt devenir réalité comme le confirme l’astronaute français Thomas Pesquet.
Pierre-Henri Le Besnerais
