À deux semaines du lancement de la mission Crew-2, le compte à rebours est lancé pour Thomas Pesquet qui se prépare à rejoindre la station spatiale internationale (ISS), cinq ans après son premier séjour dans l’espace. L’astronaute français enfilera cette fois-ci la combinaison futuriste d’Elon Musk et prendra de nouvelles responsabilités à bord de l’ISS!
Proxima, cinq ans après
Sélectionné en mai 2009 parmi plus de 8400 candidats, Thomas Pesquet intègre le Corps européen des astronautes basé à Cologne, avant de rejoindre la Cité des étoiles pour y apprendre le russe et le pilotage du véhicule Soyouz.
Après cinq ans d’entraînement intensif principalement passés entre la Russie, l’Allemagne et les Etats-Unis, l’astronaute de l’agence spatiale européenne (ESA) Thomas Pesquet prend place à bord du véhicule Soyouz MS-03 et s’envole enfin pour l’espace le 17 novembre 2016, depuis le cosmodrome de Baïkonour situé au Kazakhstan.
“Pour une raison étrange, il nous faut toute cette technologie pour aller là-haut et comprendre la simplicité des choses: la Terre, le cosmos et la vie ne font qu'un. Depuis l'espace, c'est si difficile de comprendre nos frontières, les guerres et la haine.”
Thomas Pesquet
Astronaute de l'Agence Spatiale Européenne
Thomas Pesquet, ambassadeur de l’espace
Durant son séjour de six mois à bord de l’ISS, Thomas Pesquet travaille en tant qu’ingénieur de vol de la mission Proxima. L’ancien pilote d’Air France partage son temps à bord de la station entre la réalisation d’expériences scientifiques et les activités de maintenance du laboratoire orbital international.
Pour l’occasion, il effectue ses deux premières sorties extravéhiculaires et passe un total de 12 heures et 32 minutes les pieds dans le vide. Humble et pédagogue, le saxophoniste de l’espace partage son aventure avec passion en prenant plus de 85000 clichés qu’il publie régulièrement sur les réseaux sociaux.
Billet aller-retour avec SpaceX
Un aller-retour signé SpaceX
Avec la mission Crew-2, Thomas Pesquet décollera cette fois-ci depuis le sol américain à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX. Propulsé au sommet d’une fusée Falcon 9, l’astronaute français prendra place à bord d’Endeavour, une capsule Crew Dragon nommée en hommage à la navette spatiale et au module de commandement de la mission Apollo 15 du même nom.
Pour rappel, le 30 mai 2020, cette même capsule était déjà utilisée pour la première mission habitée de SpaceX lors du vol de démonstration SpaceX Demo-2.
“Il n'y a eu que deux lancements et un seul retour d'équipage à bord du Crew Dragon. C'est peu de données et peu d'expérience: on est encore au stade de développement de ce système. Dans l'enfance d'un système technique, avant d'avoir des milliers d'heures de réussite, le risque est plus élevé et l'approche est différente.”
Thomas Pesquet
Astronaute de l'Agence Spatiale Européenne
Crew Dragon: seulement deux missions habitées
Le 16 novembre dernier, une seconde capsule Crew Dragon décollait du sol américain, cette fois-ci pour le premier vol commercial opérationnel: la mission Crew-1.
Nommé Resilience, le vaisseau similaire à la capsule qui emportera Thomas Pesquet dans quelques jours est actuellement arrimé à la station spatiale où séjournent ses quatre passagers: trois astronautes américains (Michael Hopkins, Victor J. Glover et Shannon Walker) ainsi que l’ingénieur japonais Soichi Noguchi.
Le premier européen à bord du Crew Dragon
La mission Crew-2 qui emportera Thomas Pesquet sera donc le troisième vol habité de la capsule Crew Dragon et la seconde mission commerciale affrétée par SpaceX à destination de l’ISS. Pour l’occasion, l’astronaute français de 43 ans sera donc le premier européen à prendre place dans la capsule construite par l’entreprise d’Elon Musk!
Récemment, le pilote d’essai sur Airbus s’affichait d’ailleurs dans les combinaisons futuristes de SpaceX aux côtés des ces trois collègues des expéditions 64 et 65 de l’ISS: les astronautes américains Shane Kimbrough et K. Megan McArthur et le japonais Akihiko Hoshide.
THOMAS PESQUET: commandant de l'ISS
Préparer le futur vers la Lune et Mars
Nommée Alpha en référence à Alpha Centauri, la seconde étoile la plus proche de notre système solaire après Proxima Centauri, la mission de Thomas Pesquet à bord de l’ISS se déroulera donc d’avril à septembre 2021.
Le principal objectif de son séjour en apesanteur sera l’étude du vieillissement des cellules dans l’espace, des expériences qui prépareront notamment les futures missions sur la Lune et vers Mars. L’astronaute français qui cumule déjà 196 jours dans l’espace occupera même le poste de commandant de la station spatiale pour la seconde partie de sa mission, une grande première pour un astronaute français!
Pierre-Henri Le Besnerais