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QUATRE TONNES
Après l’envol de la mission Crew-1 mi-novembre, vous avez peut-être suivi dimanche dernier le lancement de SpaceX, une mission de réapprovisionnement commercial de l’ISS qui a décollé avec succès depuis la base de Cap Canaveral en Floride, emportant avec elle près de 3 tonnes d’expériences scientifiques et un nouveau sas spatial pour la station spatiale internationale!
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Lancements pour Falcon 9
Pour son 24ème lancement de l’année, SpaceX a utilisé un booster ayant déjà volé trois fois, et la mission de ravitaillement a marqué le vol inaugural du vaisseau Cargo Dragon 2, une version améliorée du Crew Dragon, modifiée pour maximiser l’espace disponible pour le transport de fret.
Pour rappel, la capsule qui a été le premier véhicule commercial a s’arrimer à l’ISS est aujourd’hui le seul véhicule cargo capable de ramener un chargement sur Terre depuis la station spatiale.
20% d'espace supplémentaire
Cette version améliorée du Dragon pourra être utilisée 5 fois, et les ingénieurs ont libéré 20% d’espace supplémentaire, notamment en retirant certains éléments comme les sièges, les écrans de contrôles ou encore les moteurs Draco du système de secours de la capsule.
Grâce à ces aménagements, Dragon 2 assure pour la NASA un ravitaillement efficace de la station spatiale internationale, permet d’amener des études scientifiques cruciales dont les résultats pourront être analysés sur Terre quelques heures après l’amerrissage de la capsule dans l’océan Atlantique.
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Expériences embarquées
En effet, la mission de ravitaillement a emporté dimanche plus de 250 expériences, dont plusieurs projets sont financés par le National Health Institute, l’équivalent américain de notre ministère de la santé, à l’image des “tissue chips”, une biotechnologie qui utilise des puces transparentes de la taille d’une carte SIM pour y cultiver des cellules humaines, et dont la structure permet de simuler les fonctions biomécaniques des tissus humains.
Mieux comprendre les maladies grâce à l'espace
Suite aux résultats encourageants obtenus l’année dernière, les chercheurs ont décidé de renvoyer un deuxième lot de ces organes miniaturisés, pour cette fois-ci évaluer l’impact de la microgravité sur la survie, le métabolisme et le fonctionnement de cellules cérébrales.
A terme cette nouvelle technologie devrait accélérer la recherche médicale et permettre de mieux comprendre les maladies afin de développer de nouveaux traitements pour soigner certaines pathologies sur Terre ou dans l’espace.
Des tomates en orbite
Toujours dans le domaine médical, l’entreprise pharmaceutique Bristol Myers Squibb a quant à elle lancé une étude portant sur la cristallisation de protéines artificielles, des anticorps créés en laboratoire, et dont les résultats pourraient améliorer la formulation de futurs médicaments pour aider les chercheurs à combattre certains cancers.
Enfin, le cargo transportait aussi des graines de tomates dans le cadre du programme éducatif « Tomatosphère », pour permettre à des écoliers américains de comparer la vitesse de germination des semences plantées sur Terre avec celles cultivées en impesanteur dans la station spatiale internationale.
Des tomates en orbite
Avec toutes ces expériences, le chargement du véhicule cargo de SpaceX apporte donc aux sept astronautes présents à bord de la station spatiale de quoi s’occuper! Pour rappel, la colocation spatiale s’est agrandie depuis l’arrivée de la mission Crew-1 en novembre, et l’ISS héberge actuellement sept personnes: 2 cosmonautes de l’agence russe Roscosmos, 4 astronautes de la NASA et 1 astronaute japonais de la JAXA.
Vu de l’espace, les places de parking se font donc rares à 400 kilomètres d’altitude, puisqu’il n’y a pas moins de six véhicules différents arrimés à la station, dont le cargo Cygnus-14 de l’entreprise Northrop Grumman et deux capsules de SpaceX, une grande première qui marque l’importance que prend la commercialisation de l’espace.
Un nouveau sas pour l'ISS
Avec toute cette activité autour de la station, le sas Bishop livré lundi ne sera donc pas de trop pour aider les scientifiques dans leur travail. Conçue par l’entreprise Nanoracks, Thales Alenia Space et Boeing, cette nouvelle écoutille viendra s’ajouter au module américain Tranquility pour transférer des charges utiles entre les laboratoires pressurisés et l’extérieur de la station, ou comme on l’a vu mardi dernier, pour mettre en orbite des nanosatellites.
Si vous voulez en apprendre davantage sur l’ISS, nous ajouterons prochainement un « grand dossier » dont le sujet portera sur l’histoire des stations spatiales!
