Après la publication début décembre d’un rapport détaillant les objectifs scientifiques prioritaires des missions habitées de son programme d’exploration lunaire, la NASA a dévoilé les noms des 18 astronautes, dont neuf femmes, qui forment la “première génération Artemis”!
18 astronautes sélectionnés
Pour rappel, l’Homme n’est pas retourné sur la Lune depuis 1972, et comme on l’a vu ensemble dans le dossier spécial consacré au programme Artémis, les Etats-Unis s’apprêtent à marquer l’histoire spatiale en amenant la première femme à la surface de notre satellite naturelle d’ici 2024, notamment pour y établir les bases d’une future colonie lunaire et préparer les premières missions habitées vers Mars.
C’est lors de la réunion du National Space Council qui s’est déroulée le 9 décembre dernier au Kennedy Space Center que le vice président Mike Pence a dévoilé les noms de 18 astronautes américains, dont neuf femmes sélectionnées par la NASA, en précisant que d’autres nationalités pourraient compléter la liste si besoin, parmi lesquels figurent peut-être le chanceux et la chanceuse qui nous feront revivre l’émotion des premiers pas de Neil Armstrong.
Une équipe aux profils variés
Des neuf astronautes masculins retenus pour participer au programme Artémis, quatre seulement ont déjà effectué un séjour dans l’espace, en commençant par le commandant de la marine américaine Victor Glover, qui orbite actuellement autour de la Terre depuis son arrivée sur l’ISS à bord du vaisseau Crew Dragon de SpaceX dont je vous parlais dans le Journal de l’Espace #59. Parmi les trois autres chanceux ayant déjà goûté à l’ivresse de l’impesanteur, on trouve l’ex-chirurgien Kjell Lindgren, le capitaine de l’US Navy Scott Tingle, et l’enseignant en sciences Joseph Acaba, trois astronautes expérimentés qui cumulent ensemble plus de 600 jours passés en orbite!
Les 18 candidats pré-sélectionnés aux profils très variés rassemblent des géologues, des ingénieurs, des médecins ou encore des biologistes ou des pilotes, une longue liste de diplômes qui illustre bien la diversité des tâches à accomplir pour poser les bases d’une colonie lunaire dès 2024, une année qui devrait aussi nous permettre de voir la première femme de l’histoire à marcher sur la Lune!
Neufs femmes extraordinaires
Tous les regards se tournent donc vers les candidates nominées le 9 décembre dernier par la NASA, 9 femmes au parcours extraordinaire parmi lesquelles figurent cinq favorites qui ont déjà une expérience dans l’espace. Dans cette liste, on retrouve l’astronaute chevronnée Christina Koch (en photo à droite) qui détient le record du plus long vol spatial féminin après avoir effectué plus de 5200 orbites à bord de l’ISS!
Pour rappel, l’astronaute américaine a aussi réalisé en 2019 la première sortie extravéhiculaire exclusivement féminine, accompagnée pendant 7h et 17 minutes de l’ex biologiste marine Jessica Meir, elle aussi retenue par la NASA pour participer au programme Artémis. Dans la liste des grandes favorites pour poser le pied sur la Lune, on trouve également Anne McClain (en photo à droite), une ancienne pilote d’hélicoptère qui cumule 204 jours passés dans l’espace, l’astronaute Kate Rubins actuellement en orbite dans l’ISS, et Stephanie Wilson qui a notamment participé à trois missions à bord de la navette spatiale américaine depuis qu’elle a rejoint les rangs de la NASA en 1996
"Pour faire des choses qui sont aussi complexes et difficiles que les vols spatiaux, vous devez avoir toutes les disciplines représentées pour faire le travail."
Christina Koch
Astronaute (NASA)
Artemis III: reposer le pied sur la Lune en 2024
On attend donc tous avec impatience les premiers essais du lanceur SLS et de sa capsule Orion, dont la mission Artemis I devrait décoller l’année prochaine, avant de pouvoir connaître les noms des deux équipages sélectionnés pour les vols habités Artemis II et III et enfin mettre un visage sur la femme qui marquera notre histoire en posant le pied sur la Lune d’ici quatre petites années!
