Le 23 avril dernier, vous étiez nombreux à suivre le départ de la mission Crew-2 sur le live YouTube du Journal De l’Espace. Pour son deuxième séjour dans l’espace, Thomas Pesquet réalisera une douzaine d’expériences françaises développées par le CNES (Centre National des Etudes Spatiales) et le CADMOS (Centre d’Aide au Développement des Activités en Micropesanteur et des Opérations Spatiales) pour préparer notre retour sur la Lune.
1 - Cerebral Ageing: l’impact des radiations sur le cerveau
À 400 km d’altitude, les astronautes de la Station Spatiale Internationale (ISS) sont bombardés de rayonnement ionisants: en orbite basse, ils reçoivent une dose moyenne cent fois supérieure à celle que l’on reçoit sur Terre. Pour comprendre l’impact de ce rayonnement à l’échelle cellulaire, Thomas Pesquet travaillera avec des petits cerveaux de synthèse: des organoïdes cérébraux.
Cultivées en impesanteur, les cellules nerveuses seront ramenées sur Terre pour analyser leur croissance et leur vieillissement. Cette expérience servira notamment à préparer les futurs expéditions à la surface de la Lune, où l’atterrisseur Chang’e 4 a récemment mesuré un taux de radiation deux fois supérieur à celui reçu à bord de l’ISS.
2 - Lumina: mesurer les radiations cosmiques sur la Lune
Utilisée dans la construction des satellites en orbite géostationnaire, les ingénieurs ont remarqué que la fibre optique noircissait lorsqu’elle était exposée aux radiations cosmiques. En atténuant le signal lumineux qui les parcourt, ce noircissement peut fournir une mesure indirecte de la quantité de radiations reçue à bord de l’ISS.
Pour vérifier ce concept, Thomas Pesquet installera Lumina, un dosimètre expérimental qui contient deux bobines de fibre optique longues de plusieurs kilomètres. Si l’expérience est réussie, cette technologie pourrait être miniaturisée et adaptée aux combinaisons spatiales des missions Artemis, protégeant les astronautes lors de leurs sorties extravéhiculaires à la surface de la Lune.
"Grâce à de futurs dosimètres à fibre optique, on espère voir les prémices des éruptions solaires et pouvoir prévenir les astronautes avant les pics de radiations, avec un préavis d’environ une heure, pour qu’ils se mettent à l’abri "
Florence Clément
Responsable de l’expérience Lumina au CADMOS
3 - Dreams: améliorer le sommeil des astronautes en apesanteur
Voyageant à 28800 km/h autour de notre planète, la station spatiale fait un tour complet de la Terre toutes les 90 minutes. En 24 heures, les astronautes de l’ISS voient donc le soleil se lever et se coucher 16 fois, un phénomène qui perturbe leur horloge biologique et leur équilibre hormonal.
Pour étudier comment l’organisme de Thomas Pesquet s’adapte à ce nouveau rythme, l’astronaute dormira avec Dreams: un bandeau frontal munis de capteurs qui analysent les cycles de son sommeil. À plus long terme, cet outil sera particulièrement utile pour comprendre l’impact du confinement et de la microgravité lors des longs voyages vers la Lune et Mars.
4 - Immersive Exercice: garder le moral loin de la Terre
Pour contrer les effets de la micropesanteur sur leurs corps (perte de masse musculaire, affaiblissement des os…), les passagers de la station internationale sont contraints de faire deux heures de sport quotidiennes. Dans l’environnement clos de l’ISS, cette tâche devient vite répétitive et lassante.
Pour tenter d’y remédier, l’expérience Immersive Exercice proposera à Thomas Pesquet d’enfiler un casque de réalité virtuelle. Synchronisées avec les pédales de son vélo, des images filmées à 360 degrés permettront à l’astronaute français de s’évader un instant pour visiter Paris et Marseille. À 400 000 kilomètres de la Terre, cette technologie sera essentielle pour booster le moral des astronautes d’Artemis.
5 - Pilote: la VR au service de l’exploration lunaire
En manipulant le bras robotique de la station, les astronautes se sont rendus compte que leur perception des sens et la coordination de leurs mains est altérée par la micropesanteur. Conçue comme un jeu vidéo, l’expérience Pilote doit permettre la mise au point d’une méthode d’assistance visuo-tactile à l’aide d’un casque VR combiné à des gants intelligents capables de reproduire le sens du toucher.
À plus long terme, cette technologie permettra de développer les systèmes de guidage de futurs rovers d’exploration commandés à distance depuis la station orbitale lunaire: la station Gateway.
Une douzaine d’expériences “made in France”
Connecté à une tablette déjà utilisée lors de sa mission Proxima, Thomas Pesquet pourra partager ses impressions et répondre à des sondages pour évaluer les expériences Dreams et Immersive Exercise. Et vous, que pensez-vous de la mission Alpha? Aimeriez-vous en apprendre davantage sur les autres travaux menés dans l’ISS? Si le sujet vous intéresse, dites-le nous en commentaires!
Pierre-Henri Le Besnerais
