L’énergie dégagée par l’impact était si intense qu’elle aurait fait basculer les 13 anneaux et les 27 satellites qui patrouillent autour de la planète. Tels les nacelles d’une grande roue de fête foraine, les lunes d’Uranus orbitent ainsi sur un axe perpendiculaire au plan de l’écliptique. Lancée en 1977, la mission Voyager 2 est à ce jour la seule et unique sonde spatiale ayant visité le système uranien pour y effectuer une manœuvre d’assistance gravitationnelle.
Cela fait déjà plus de 35 ans que la mission américaine est passée à proximité de la géante de glaces. Depuis, très peu de données ont été collectées sur Uranus, et la planète reste avec Neptune l’un des astres les moins connus de notre système solaire.
Pierre-Henri Le Besnerais